«مادها»؛ مردمان کمترشناختهشدهای که پایههای امپراتوری ایران باستان را بنا گذاشتند
مادها قومی رازآلود در ایران باستان بودند که در نابودی امپراتوری آشور نقش داشتند و احتمالاً پایههای امپراتوری باستانی ایران را شکل دادند.
مادهای باستان یکی از ناشناختهترین و نادیدهگرفتهشدهترین اقوام خاور نزدیک باستان هستند. در قرن هفتم پیش از میلاد، آنها در فتح امپراتوری آشور مشارکت کردند و در مسیر تشکیل پادشاهی قدرتمندی در ایران باستان گام برداشتند؛ آنها همچنین نقشی مهم در گذار منطقه از عصر آهن به دوره امپراتوری هخامنشی ایفا کردند.
خاستگاه مادها به دلیل کمبود شواهد باستانشناسی و اینکه منابع نوشتاری موجود عمدتاً متعلق به نویسندگان دورههای بعدی است، تا حد زیادی مبهم باقی مانده است. آنچه میدانیم این است که مادها احتمالاً ابتدا در کوههای زاگرس سکونت داشتند و سپس شمالغرب ایران را به عنوان سرزمین خود برگزیدند. پژوهشگران امروزی زبان آنها را در دسته زبانهای هندواروپایی قرار دادهاند که این نتیجه بیشتر بر اساس وامواژههای فارسی به دست آمده است. از آنجا که هیچ کتیبهای به زبان مادی باقی نمانده، برخی تاریخنگاران معتقدند که زبان مادی و فارسیِ بعدی تفاوت چندانی با یکدیگر نداشتهاند.
